Alexis Carrel a commencé sa carrière en médecine en étudiant à la Faculté de médecine de Lyon, où il a obtenu son diplôme en 1900. Il a ensuite travaillé à l’Hôpital de la Croix-Rousse en tant que chirurgien et a effectué des recherches sur la greffe de tissus. En 1904, il a été invité à travailler à l’Institut Rockefeller de New York, où il a effectué des recherches sur la circulation sanguine, la nutrition et la régénération des tissus.
En 1912, Alexis Carrel a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine pour ses travaux sur la suture vasculaire. Il a développé une technique pour suturer les vaisseaux sanguins et a réussi à réparer avec succès des artères qui avaient été coupées. Ses travaux sur la greffe de tissus ont également été très influents, car il a développé des techniques pour greffer des tissus sur des animaux sans provoquer de rejet.
Pendant la Première Guerre mondiale, Alexis Carrel a été recruté par le gouvernement français pour travailler sur le traitement des blessures de guerre. Il a développé des techniques de transfusion sanguine et a aidé à sauver des milliers de vies. En reconnaissance de ses contributions, il a été nommé commandant de la Légion d’honneur en 1916.
Après la guerre, Alexis Carrel est retourné à l’Institut Rockefeller, où il a poursuivi ses recherches sur la régénération des tissus et la prolongation de la vie. Il est devenu un ardent défenseur de la thèse selon laquelle le corps humain pouvait être régénéré indéfiniment, et a développé une technique pour cultiver des cellules in vitro. Il a également exploré les effets de l’environnement sur la santé et était convaincu que l’environnement était un facteur important dans la prévention des maladies.
Alexis Carrel a également été un écrivain prolifique et auteur de nombreux ouvrages sur l’éthique, la philosophie et la spiritualité. Dans « L’Homme, cet inconnu », il a examiné les questions sur l’identité humaine et la manière dont la science pouvait améliorer la vie humaine. Dans « La Vie éternelle », il a exploré les possibilités de l’immortalité humaine et les moyens d’allonger la durée de vie. Il a également écrit sur la religion et la spiritualité, et sa recherche scientifique a été motivée par sa conviction que les lois de la nature étaient un reflet de la volonté de Dieu.
Malgré sa renommée dans le domaine de la médecine, Alexis Carrel a également été critiqué pour ses opinions controversées sur la race et l’eugénisme. Il a soutenu que certaines races étaient supérieures à d’autres, une opinion qui a été largement critiquée après la Seconde Guerre mondiale. Ses opinions ont également été utilisées par les partisans de l’eugénisme, qui prônaient la sélection des individus pour la reproduction en fonction de leur bagage génétique.
En fin de compte, Alexis Carrel reste un personnage important de l’histoire de la médecine et de la science. Ses contributions dans les domaines de la chirurgie, de la régénération tissulaire et de la recherche sur la longévité ont été majeures et ont inspiré de nombreux autres chercheurs. Cependant, ses opinions controversées sur la race et l’eugénisme sont un rappel que même les plus grands esprits peuvent être influencés par les préjugés sociaux et culturels de leur époque.