Ferguson a commencé sa carrière de footballeur chez les Rangers, l’un des deux grands clubs de Glasgow. Formé à la ville de Glasgow, il a fait ses débuts professionnels sous les couleurs de l’équipe de St Johnstone avant de rejoindre les Rangers en 1967. Il y restera deux saisons avant d’être vendu à Falkirk où il mettra un terme à sa carrière en 1974, à l’âge de 32 ans.
Dès lors, Ferguson se dirige vers une carrière d’entraîneur. Il commence d’abord à East Stirlingshire, en bas de l’échelle professionnelle, puis clame un succès immédiat en remportant la deuxième division écossaise avec St Mirren en 1977. Il enchaîne ensuite les clubs, passant notamment par Aberdeen où il se fait remarquer en remportant la Ligue des champions en 1983, une performance sans précédent pour un club écossais. C’est ce succès qui attire l’attention du président de Manchester United, qui le recrute en 1986.
Au départ, les choses ne se passent pas très bien pour Ferguson à Manchester United. Le premier semestre est très difficile avec seulement deux victoires en 13 matchs. Il y a même des rumeurs de limogeage, mais Ferguson est convaincu qu’il peut faire quelque chose. Il met alors en place une stratégie à long terme et bâtit peu à peu son équipe autour de joueurs tels que Mark Hughes, Steve Bruce, Eric Cantona et Ryan Giggs. Avec eux, il remportera un total de 38 trophées, dont 13 championnats d’Angleterre et deux Ligue des champions.
C’est grâce à Ferguson que Manchester United est devenu ce qu’il est aujourd’hui. Pour lui, l’entraînement était sacré, la discipline primordiale et le succès la norme. Il avait une remarquable capacité à repérer des joueurs talentueux, les former et les conduire aux plus hauts niveaux. Il était également très respecté par ses joueurs, qui savaient qu’il ne tolérait pas l’indiscipline ou la désorganisation.
Au-delà de ses compétences en tant qu’entraîneur, Ferguson était également connu pour sa personnalité. Charismatique et parfois nécessairement autoritaire, il était capable d’allier passion et pragmatisme pour pousser son équipe vers la victoire. Il a également été très respecté dans le monde du football en raison de son engagement en faveur de la justice et de l’équité.
En 2013, Ferguson a pris sa retraite après avoir guidé Manchester United vers son 13ème titre de champion. Il a nommé son successeur, David Moyes, mais celui-ci n’a pas réussi à maintenir les niveaux de succès légués par le maître inégalé de Old Trafford. Depuis son départ, on a souvent dit que Manchester United n’était plus l’ombre de lui-même et qu’il faudrait du temps pour revenir à la domination sous l’ère Ferguson. Mais quel que soit l’avenir du club, il restera toujours une référence en matière de football et un modèle pour tous les entraîneurs qui cherchent à réussir dans le sport.