Cómo se obtiene el platino: proceso de extracción y producción?

El platino es un metal precioso valorado por su rareza y aplicaciones industriales, especialmente en la industria automotriz y joyería. Su extracción y producción implican un proceso complejo que requiere de conocimientos especializados y tecnología avanzada. A continuación, exploraremos cómo se obtiene el platino desde su extracción hasta su producción final.

Extracción del platino

La mayoría de las reservas de platino se encuentran en yacimientos de mineral de sulfuro de níquel-cobre-platino, ubicados principalmente en Sudáfrica, Rusia y Canadá. El proceso de extracción del platino varía dependiendo del tipo de yacimiento, pero generalmente sigue estos pasos:

  • Exploración: se realizan estudios geológicos y geofísicos para identificar yacimientos potenciales.
  • Perforación: se realiza la perforación de pozos para obtener muestras del suelo y evaluar la viabilidad del yacimiento.
  • Extracción a cielo abierto o subterránea: se utilizan diferentes métodos dependiendo del tipo de yacimiento. La extracción a cielo abierto implica la remoción de la capa de suelo para acceder al mineral, mientras que la extracción subterránea se realiza a través de túneles.
  • Trituración y molienda: el mineral extraído se tritura y muele en partículas más pequeñas para facilitar la separación del platino de otros minerales.
  • Separación: se utiliza un proceso de flotación para separar el platino de los otros minerales. El mineral se mezcla con diferentes reactivos químicos y se airea, permitiendo que el platino se adhiera a las burbujas y ascienda a la superficie.

Producción del platino

Una vez separado el platino de los otros minerales, comienza la producción propiamente dicha. Los pasos clave en este proceso son los siguientes:

  • Refinación: el mineral concentrado se somete a un proceso de refinación para eliminar impurezas y obtener un concentrado de platino de mayor pureza. Este proceso puede incluir el uso de ácido y otras sustancias químicas para separar los metales no deseados.
  • Obtención de la forma final: el concentrado de platino refinado se convierte en una forma final utilizada en diferentes aplicaciones. Esto puede implicar la fundición del platino para obtener lingotes o la creación de láminas, alambres o polvo, dependiendo de su uso final.
  • Aplicaciones y comercialización: el platino finalmente se utiliza en una amplia variedad de aplicaciones, como catalizadores en vehículos, joyería, industria química, dispositivos médicos y más. El platino también se comercializa en los mercados financieros como una inversión.

En resumen, el proceso de obtención del platino implica la extracción del mineral de los yacimientos, seguida de una serie de pasos para separar y refinar el platino, hasta obtener una forma final utilizada en diversas industrias. Este proceso puede ser complejo y requiere de inversiones significativas en términos de tecnología y conocimientos especializados.

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