Wie weit entfernt: Die Internationale Raumstation und die Erde

Die Internationale Raumstation (ISS) befindet sich in einer Umlaufbahn um die Erde in einer Höhe von etwa 408 Kilometern. Aber wie weit ist die ISS eigentlich von der Erde entfernt? Die genaue Entfernung von der ISS zur Erde kann je nach momentaner Umlaufbahn variieren. Durchschnittlich beträgt die Entfernung jedoch etwa 400 Kilometer. Das entspricht in etwa der Entfernung zwischen Berlin und München. Die ISS bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 28.000 Kilometern pro Stunde um die Erde. Dadurch umrundet sie unseren Planeten in nur etwa 90 Minuten. Während eines Umlaufs legt die Raumstation also eine Strecke von etwa 25.000 Kilometern zurück. Trotz dieser scheinbar großen Entfernungen ist die ISS vergleichsweise nah an der Erde. Im Vergleich zum Durchmesser der Erde ist die Entfernung zur Raumstation praktisch vernachlässigbar. Der Durchmesser der Erde beträgt etwa 12.742 Kilometer, während die Entfernung zur ISS nur etwa 400 Kilometer beträgt. Die geringe Entfernung ermöglicht es, dass die Raumstation von der Erde aus mit bloßem Auge beobachtet werden kann. Bei klarem Himmel und zur richtigen Zeit ist die ISS als heller Punkt am Himmel zu erkennen. Viele Menschen auf der Erde nutzen diese Gelegenheit, um die Raumstation zu sehen und sich bewusst zu werden, dass dort oben Menschen in einem Außenposten im All leben und forschen. Die Nähe zur Erde bringt jedoch auch Herausforderungen mit sich. Die ISS befindet sich im erdnahen Orbit, wo die Schwerkraft immer noch spürbar ist. Obwohl Astronauten auf der ISS im Gravitationsfeld der Erde leben, fühlt es sich für sie an, als wären sie in einem Zustand der Schwerelosigkeit. Dies liegt daran, dass die Raumstation und ihre Insassen permanent in einer Art "freien Fall" um die Erde kreisen. Die Schwerkraft zieht die ISS und ihre Bewohner zur Erde hin, während sie gleichzeitig eine hinreichend hohe Geschwindigkeit haben, um nicht auf die Erdoberfläche zu stürzen. Um die Umlaufbahn der ISS zu halten und nicht durch die Atmosphäre abzubremsen, muss die Raumstation regelmäßig von Zeit zu Zeit Antriebsmanöver durchführen. Dabei wird sie mit Hilfe ihres eigenen Antriebssystems leicht beschleunigt. Im Durchschnitt wird sie etwa alle zwei Monate um etwa 2 Kilometer angehoben, um den atmosphärischen Widerstand zu kompensieren und ihre Umlaufbahn stabil zu halten. Die Nähe zur Erde ermöglicht es der ISS, als Außenposten für die Erforschung des Weltraums zu dienen. Astronauten an Bord der Raumstation können Experimente durchführen, die in einem Schwerelosigkeitsumfeld nicht möglich sind. Sie erforschen den menschlichen Körper, das Pflanzenwachstum und die Materialwissenschaften und liefern wertvolle Erkenntnisse für zukünftige bemannte Raumfahrtmissionen. Insgesamt ist die Internationale Raumstation trotz ihrer geringen Entfernung von der Erde ein einzigartiger Außenposten im Weltraum. Sie ermöglicht es der Menschheit, die Grenzen des bekannten Raums zu erkunden und unser Verständnis von der Welt zu erweitern.