Wie wird Lithium abgebaut

Lithium kommt hauptsächlich in zwei Formen vor: als Mineralien und als Salzlösungen. Das Hauptvorkommen von Lithiummineralien ist das sogenannte „Spodumen“, das in Hartgestein vorkommt. Die größten Lithiumvorkommen weltweit befinden sich in Südamerika, vor allem in Argentinien, Chile und Bolivien. Darüber hinaus gibt es auch bedeutende Vorkommen in Australien, Kanada, China und Russland.

Der Bergbau von Lithiummineralien erfolgt meistens im Tagebau. Dabei werden große maschinelle Geräte eingesetzt, um das Gestein abzubauen. Der Abbau von Spodumen erfordert den Einsatz von Sprengstoffen, um das Gestein zu sprengen und zu lockern. Anschließend wird das Gestein mit Bulldozern oder Schaufelbaggern abgebaut und in LKWs oder auf Förderbänder transportiert.

Sobald das Gestein abgebaut ist, wird es zu einer Aufbereitungsanlage gebracht, wo es zerkleinert und gemahlen wird. Das Mahlen des Gesteins ist ein wichtiger Schritt, um das darin enthaltene Lithium freizusetzen. Anschließend wird das zerkleinerte Gestein mit Chemikalien behandelt, um das Lithium zu extrahieren.

Die genaue Extraktionsmethode variiert je nach Bergbauunternehmen und Standort. In einigen Fällen wird das Gestein in Tanks mit Chemikalien wie Schwefelsäure oder Natronlauge versetzt, um das Lithium herauszulösen. In anderen Fällen wird das Gestein in Flotationstanks gegeben, wo das Lithium von Schwimmschaum abgeschöpft wird. Es gibt auch Verfahren, bei denen das Gestein durch Auswaschen mit Wasser und Chemikalien behandelt wird, um das Lithium zu isolieren.

Nachdem das Lithium extrahiert wurde, wird es weiterverarbeitet, um die gewünschte Reinheit zu erreichen. Dies beinhaltet verschiedene chemische Prozesse wie Elektrolyse oder Ionenaustausch. Das fertige Lithium wird dann in verschiedene Formen gebracht, darunter Lithiumkarbonat oder Lithiumhydroxid, die für die Herstellung von Batterien verwendet werden.

Der Bergbau von Lithium aus Salzlösungen erfolgt in den sogenannten Salzseen, die in den Lithium-produzierenden Ländern zu finden sind. Diese Salzseen enthalten hohe Konzentrationen von gelöstem Lithium. Die Salzlösung wird in große Teiche geleitet und verdunstet durch Sonneneinstrahlung. Das übrig bleibende Salz wird gesammelt und das Lithium extrahiert.

Der Lithiumabbau, wie jeder Bergbau, birgt bestimmte Umweltauswirkungen. Bei der Gewinnung von Lithium aus mineralischen Vorkommen werden große Mengen an Gestein abgebaut, was Landschaften verändert und Bodenerosion verursacht. Der Einsatz von Chemikalien in den Aufbereitungsanlagen kann auch zu Umweltverschmutzung führen, wenn sie nicht richtig behandelt wird. Bei der Gewinnung von Lithium aus Salzlösungen kann die Verdunstung von Wasser zu Problemen wie sinkendem Grundwasserspiegel führen.

Die steigende Nachfrage nach Lithium und der Ausbau der Elektromobilität und erneuerbarer Energien haben zu einer verstärkten Nutzung von Lithium und damit zu einem Anstieg des Bergbaus geführt. Die Herausforderung besteht darin, den Abbau von Lithium nachhaltig zu gestalten und zu minimieren. Forscher arbeiten daran, alternative Methoden zur Gewinnung von Lithium zu entwickeln, um den Bergbau und die Umweltauswirkungen zu verringern.

Insgesamt spielt der Lithiumabbau eine entscheidende Rolle für die moderne Technologie, insbesondere für die Batterieproduktion. Es ist wichtig, dass der Abbau von Lithium nachhaltig und verantwortungsbewusst durchgeführt wird, um die Umweltauswirkungen zu minimieren und die Nachfrage nach diesem wichtigen Element zu decken.