Nach einem harten Winter, in dem fast die Hälfte der Pilger ums Leben kam, fanden sie sich im Herbst 1621 in einer besseren Situation wieder. Ihre Ernte war erfolgreich und sie hatten genügend Nahrungsmittel, um den Winter zu überstehen. Um Gott für seine Gnade und Barmherzigkeit zu danken, beschlossen sie, ein Fest zu veranstalten.
Die Pilger luden auch die Wampanoag-Indianer ein, die ihnen beim Anbau von Nahrungsmitteln geholfen hatten und ihnen bei der Jagd zur Seite standen. Die Einladung wurde angenommen und etwa 90 Indianer nahmen an den Feierlichkeiten teil.
Die genaue Dauer des Festes ist nicht bekannt, jedoch gibt es historische Aufzeichnungen, die darauf hinweisen, dass es mindestens drei Tage dauerte. Die Pilger und die Indianer verbrachten diese Zeit damit, gemeinsam zu essen, Spiele zu spielen, zu beten und zu singen.
Das Festmahl bestand aus verschiedenen Gerichten, darunter Wildgeflügel wie Truthahn, Gans und Ente. Es wurden auch Fische, Muscheln, Gemüse und Früchte serviert. Die Pilger hatten auch Getreide angebaut und daraus Brot gemacht.
Während des Festes wurden auch verschiedene Spiele und Wettbewerbe organisiert. Es gab zum Beispiel Ringreiten, Bogenschießen und Laufwettbewerbe. Die Pilger und die Indianer hatten viel Spaß dabei, sich zu messen und ihre Fähigkeiten zu zeigen.
Die Feierlichkeiten umfassten auch Gebete und religiöse Zeremonien. Die Pilger dankten Gott für die Ernte und baten um Segen für das kommende Jahr. Die Indianer brachten ihre eigenen Gebete und Rituale mit, um ihre Dankbarkeit auszudrücken.
Das erste Erntedankfest war eine Zeit des Zusammenkommens und des Austauschs zwischen den Pilgern und den Indianern. Es war ein Symbol für Frieden, Freundschaft und Harmonie zwischen den beiden Kulturen.
Obwohl das erste Erntedankfest das bekannteste ist, wurde es nicht jedes Jahr gefeiert. Erst später, im 18. Jahrhundert, begann sich das Erntedankfest als traditionelles Fest etablieren. Es wurde schließlich zum nationalen Feiertag in den Vereinigten Staaten.
Heutzutage wird das Erntedankfest in den USA am vierten Donnerstag im November gefeiert. Es ist eine Zeit, in der die Menschen zusammenkommen, um ihre Dankbarkeit auszudrücken und für die guten Dinge in ihrem Leben zu danken. Das Festmahl besteht oft aus Truthahn, Kürbiskuchen und anderen traditionellen Gerichten.
Das erste Erntedankfest in Plymouth, Massachusetts, war der Beginn einer langen jährlichen Tradition. Es war ein Moment der Einheit und des Miteinanders, der bis heute gefeiert wird.