Caan wuchs in einer jüdischen Familie auf und begann seine Schauspielkarriere in den 1960er Jahren. Nach einigen kleineren Rollen gelang ihm 1969 der große Durchbruch mit „Der Pate“. Seine eindrucksvolle Darstellung als aufbrausender Sohn des Mafia-Patriarchen brachte ihm eine Oscar-Nominierung ein und etablierte ihn als gefragten Schauspieler in Hollywood.
In den folgenden Jahren arbeitete Caan mit renommierten Regisseuren wie Brian De Palma („Das Gesetz bin ich“) und Michael Mann („Thief – Der Einzelgänger“) zusammen und spielte in erfolgreichen Filmen wie „Die Klapperschlange“ und „Misery“. Obwohl er weiterhin in Hollywood aktiv ist, konnte er jedoch nicht immer an den Erfolg von „Der Pate“ anknüpfen.
Neben seiner Karriere als Schauspieler war Caan auch als Regisseur und Produzent tätig. Er führte Regie bei mehreren Filmen, darunter „Hide in Plain Sight“ und „The Kid from Cleveland“. Außerdem produzierte er Filme wie „Gardens of Stone“ und „Mickey Blue Eyes“. Doch trotz dieser Erfahrungen konzentrierte sich Caan hauptsächlich auf seine schauspielerische Arbeit.
In den letzten Jahren war James Caan vermehrt im Fernsehen präsent. Er hatte wiederkehrende Rollen in erfolgreichen Serien wie „Las Vegas“ und „Hawaii Five-0“. Außerdem war er in Gastrollen in Serien wie „Entourage“ und „BoJack Horseman“ zu sehen. Obwohl er mittlerweile in seinen Achtzigern ist, ist Caan immer noch aktiv und arbeitet an neuen Projekten.
Neben seiner Arbeit als Schauspieler hatte Caan auch in seinem Privatleben immer wieder mit Höhen und Tiefen zu kämpfen. Er war insgesamt viermal verheiratet und hat fünf Kinder. Seine Beziehungen waren oft von Konflikten und Scheidungen geprägt, was ihm den Ruf eines Frauenhelden einbrachte.
Trotzdem wird James Caan für seine schauspielerische Leistung und seinen Beitrag zur Filmindustrie international sehr geschätzt. Er hat in seiner Karriere zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter den Golden Globe Award und den Emmy Award. Sein Talent und seine unverwechselbare Persönlichkeit haben ihn zu einer der prägenden Figuren des amerikanischen Kinos gemacht.
James Caan mag zwar bereits über 80 Jahre alt sein, doch er ist immer noch aktiv und beweist, dass sein Talent zeitlos ist. Mit seiner langen Karriere und seinem beeindruckenden Repertoire hat er sich einen Platz in den Annalen der Filmgeschichte verdient und wird noch lange in Erinnerung bleiben.