Nach seinem Schulabschluss studierte Wallace am Amherst College, wo er ein Double-Major-Studium in Philosophie und Englisch absolvierte. Während dieser Zeit begann er seine ersten längeren Romane zu schreiben und veröffentlichte seine ersten Kurzgeschichten in Literaturzeitschriften. Wallace zeigte sich bereits in seinen frühen Arbeiten als experimenteller Schriftsteller, der es liebte, mit der Struktur und Form von Texten zu spielen.
Nach seinem Abschluss am Amherst College nahm Wallace ein Studium an der University of Arizona auf, um Kreatives Schreiben zu studieren. Dort wurde er von dem Schriftsteller und Hochschulprofessor Don DeLillo inspiriert, der einen großen Einfluss auf sein Schreiben und seinen literarischen Stil hatte. Wallace entwickelte während dieser Zeit seinen einzigartigen Ansatz zur Darstellung der Postmoderne und wurde zu einem wichtigen Vertreter der Postmoderne in der amerikanischen Literatur.
In den 1990er Jahren veröffentlichte Wallace mehrere Romane und Kurzgeschichtensammlungen, die sowohl bei Kritikern als auch bei Lesern großen Anklang fanden. Eines seiner bekanntesten Werke ist der Roman „Unendlicher Spaß“ (1996), der als Meisterwerk der Postmoderne gilt. Der Roman ist für seine komplexe Erzählstruktur, den Einsatz von Fußnoten und seine ausführlichen Betrachtungen zu verschiedensten Themen wie Sucht, Entertainment-Kultur und Depression bekannt.
Wallace beschäftigte sich in seinen Werken häufig mit Fragen der Identität, des Lebenssinns und der menschlichen Erfahrung in einer immer komplexer werdenden Welt. Sein Schreibstil war geprägt von humorvoller Ironie, tiefgründigen Reflexionen und einer genauen Beobachtungsgabe. Wallace schrieb nicht nur Romane und Kurzgeschichten, sondern veröffentlichte auch viele Essays zu unterschiedlichen Themen wie Literatur, Film und Politik.
David Foster Wallace litt jedoch Zeit seines Lebens unter Depressionen, die seine Kreativität und sein Schaffen beeinflussten. Am 12. September 2008 beging Wallace im Alter von 46 Jahren Selbstmord. Sein Tod hinterließ eine große Lücke in der literarischen Welt und löste eine Lawine an Trauerbekundungen und Anerkennung für sein Werk aus.
Obwohl David Foster Wallace vergleichsweise jung starb, hat er einen bedeutenden Einfluss auf die moderne amerikanische Literatur hinterlassen. Seine Werke werden weiterhin gelesen und geliebt, und seine stilistische Innovation und intellektuelle Tiefe werden von vielen Schriftstellern und Lesern geschätzt. Wallace wird als einer der einflussreichsten Schriftsteller seiner Generation angesehen und seine Romane und Essays werden auch in Zukunft eine wichtige Rolle in der Literaturwelt spielen.