Die SNCF gilt als nationaler Stolz Frankreichs, da sie maßgeblich zur wirtschaftlichen Entwicklung des Landes beigetragen hat. Die ersten Eisenbahnverbindungen wurden bereits im 19. Jahrhundert gebaut, und in den folgenden Jahrzehnten entwickelte sich das Eisenbahnnetz immer weiter. Die SNCF ist heute ein bedeutender Arbeitgeber in Frankreich und beschäftigt mehrere zehntausend Mitarbeiter.
Eine der bekanntesten Zugverbindungen der SNCF ist der TGV (Train à Grande Vitesse). Dieser Hochgeschwindigkeitszug fährt Geschwindigkeiten von bis zu 320 km/h und verbindet verschiedene Städte in Frankreich miteinander. Der TGV hat den Schienenverkehr in Frankreich revolutioniert und ist auch international als schnelle und komfortable Verbindung bekannt.
Neben dem TGV bietet die SNCF auch Regionalzüge an, die die kleineren Städte und Dörfer Frankreichs miteinander verbinden. Diese Züge sind oft langsamer als der TGV, dafür aber günstiger und bieten ein breites Streckennetz. Außerdem gibt es noch den Transilien, der den Nahverkehr in der Pariser Region abdeckt.
Die SNCF betreibt auch internationale Verbindungen, insbesondere in den angrenzenden Ländern wie Deutschland, Belgien und der Schweiz. Hier kooperiert sie mit anderen Eisenbahnunternehmen wie der Deutschen Bahn oder der SBB.
Allerdings ist die SNCF auch immer wieder Gegenstand von Kritik und Kontroversen. So gab es in der Vergangenheit häufig Streiks der SNCF-Mitarbeiter, die zu massiven Einschränkungen im Schienenverkehr geführt haben. Auch die Pünktlichkeit der Züge wurde immer wieder bemängelt.
Zuletzt gab es auch eine Debatte um die Privatisierung der SNCF. Die französische Regierung plant, Teile des Unternehmens zu verkaufen, um damit Geld für Investitionen in den Schienenverkehr zu gewinnen. Kritiker befürchten jedoch, dass eine Privatisierung zu Stellenabbau und Einschränkungen im Schienenverkehr führen könnte.
Insgesamt ist die SNCF eine wichtige Institution für den öffentlichen Verkehr in Frankreich und ein bedeutender Wirtschaftsfaktor. Obwohl sie immer wieder kritisiert wird, bleibt sie für viele Franzosen ein Symbol für nationale Identität und Mobilität. Die Zukunft des Unternehmens bleibt jedoch offen, insbesondere im Hinblick auf die geplante Privatisierung und die Herausforderungen des internationalen Wettbewerbs.