James Gandolfini wurde am 18. September 1961 in Westwood, New Jersey, geboren. Er wuchs in einer italienischen Familie auf und besuchte später die Rutgers University, um sich für eine Karriere im Bereich Theater und Schauspielerei zu qualifizieren. Nach seinem Abschluss begann er seine Karriere am Theater und in kleineren Filmrollen.
Sein Durchbruch gelang ihm 1999 mit der Hitserie „Die Sopranos“. Als Tony Soprano war Gandolfini der Star der Serie und gewann für seine Darstellung dreimal den Emmy Award für den besten männlichen Hauptdarsteller in einer Dramaserie. Die Serie wurde zu einem Kultklassiker und wird immer noch von vielen als eine der besten TV-Serien aller Zeiten betrachtet.
Nach dem Ende von „Die Sopranos“ im Jahr 2007 wandte sich Gandolfini anderen Projekten zu. Er trat in Filmen wie „Der Mann, der niemals lebte“ und „Zero Dark Thirty“ auf, während er auch weiterhin auf der Bühne tätig blieb. Er trat auch als Produzent für mehrere Filme und Dokumentationen auf.
Gandolfini war nicht nur ein ausgezeichneter Schauspieler, sondern auch ein engagierter Bürgerrechtler. Er setzte sich für den Tierschutz und für gemeinnützige Zwecke ein, wobei er besonders auf die Bedürfnisse von Kindern und Obdachlosen achtete. Er war auch ein großer Unterstützer des US-Militärs.
Am 19. Juni 2013 starb James Gandolfini überraschend im Alter von 51 Jahren während eines Urlaubs in Rom, Italien. Der Schock über seinen Tod wurde von allen Seiten überwältigend gespürt, und Fans auf der ganzen Welt trauerten um einen der größten Schauspieler unserer Zeit.
Die Reaktionen auf Gandolfinis Tod waren überwältigend. Viele seiner Kollegen und Freunde in der Filmindustrie würdigten seine Talente und seinen Charakter. David Chase, der Schöpfer von „Die Sopranos“, sagte: „Er war ein Genie. Jeder, der ihn kannte, liebte ihn. Und wer ihn liebte, vermisst ihn.“
Die Erinnerung an James Gandolfini bleibt bei seinen Fans und Kollegen lebendig. Sein Vermächtnis als Schauspieler und als humanitärer Aktivist bleibt bis heute stark. Gandolfinis Hingabe und Leidenschaft für seine Arbeit beeindrucken weiterhin und werden in den vielen Filmen und TV-Shows, die er hinterlassen hat, immer präsent sein.