Die Gründung der Europäischen Zentralbank geht auf den Vertrag von Maastricht im Jahr 1992 zurück. Die EZB wurde 1998 als politisch unabhängige Institution gegründet und trat am 1. Januar 1999 mit der Einführung des Euro in ihre Funktion als Währungshüter ein. Die Euro-Noten und Münzen wurden dann im Januar 2002 in Umlauf gebracht.
Die EZB hat die alleinige Aufgabe, die Geldpolitik im Euroraum durchzuführen. Sie ist unabhängig von politischen Einflüssen und handelt ausschließlich im Interesse der Preisstabilität. Um dieses Ziel zu erreichen, setzt die EZB verschiedene Instrumente ein. Zu den wichtigsten Instrumenten gehört die Festlegung des Leitzinses, der den Preis für geliehenes Geld unter den Banken bestimmt und somit die Kreditvergabe und die Konjunktur im Euroraum beeinflusst.
Ein weiteres Instrument der EZB ist die Geldmenge. Die EZB reguliert die Geldversorgung im Euroraum, indem sie die Geldmenge steuert. Dazu kann sie beispielsweise Wertpapiere kaufen und verkaufen oder langfristige Refinanzierungsgeschäfte mit den Banken durchführen.
Die EZB agiert in Zusammenarbeit mit den nationalen Zentralbanken der Mitgliedstaaten des Euroraums. Jede dieser Zentralbanken ist an der Geldpolitik beteiligt und hat auch eigene Aufgaben wie die Durchführung von Geldkreisläufen oder die Ausgabe von Banknoten. Dabei stehen sie jedoch unter der Kontrolle der EZB.
Neben ihrer Rolle als Währungshüter ist die EZB auch für die Finanzstabilität im Euroraum verantwortlich. Sie überwacht die Banken und unterstützt die nationalen Aufsichtsbehörden bei der Umsetzung von Vorschriften und Maßnahmen zur Stärkung der Finanzaufsicht.
In den letzten Jahren war die EZB aufgrund der Schuldenkrise in einigen Mitgliedstaaten des Euroraums stark gefordert. So hat sie beispielsweise im Rahmen ihres Anleihekaufprogramms Staatsanleihen aufgekauft, um die Finanzierungskosten der Staaten zu senken und die Zinsen niedrig zu halten.
Die EZB ist eine wichtige Institution im Euroraum und hat großen Einfluss auf die Geldpolitik, die Finanzstabilität sowie auf die Wirtschaft insgesamt. Durch ihre unabhängige und transparente Arbeit hat sie zum Aufbau des Euroraums beigetragen und stellt eine wesentliche Säule der europäischen Integration dar.