East 17 wurde 1991 von Tony Mortimer, Brian Harvey, John Hendy und Terry Coldwell gegründet. Sie wurden schnell zu einem beliebten Act, der vor allem für ihre energiegeladenen Live-Auftritte und ihre tanzbaren Songs bekannt war. Sie waren Teil der sogenannten „Rave Culture“ der 90er Jahre und verwendeten oft Elemente von Rap, Hip Hop und Dance-Pop in ihrer Musik.
Ihr erstes Album „Walthamstow“ wurde 1992 veröffentlicht und enthielt ihre erste Single „House of Love“, die direkt auf Platz 1 der UK-Charts landete. Dieser Erfolg wurde von weiteren Chart-Hits wie „Deep“ and „It’s Alright“ gefolgt, die beide Platz 5 erreichten.
East 17 war auch für ihre kontroversen Texte und ihre rebellische Einstellung bekannt. Dies wurde besonders deutlich in ihrem Song „Stay Another Day“, der zunächst als Weihnachtsballade erschien, aber sich zu einem der bekanntesten und meistverkauften Songs der Band entwickelte. Das Musikvideo zu „Stay Another Day“ zeigte die Gruppe in Lederjacken und schwarzen Outfits, ein ungewöhnliches Image für eine Weihnachtsballade, aber ein klares Indiz für ihre rebellische Einstellung.
In den folgenden Jahren veröffentlichte East 17 weitere erfolgreiche Alben wie „Steam“ und „Up All Night“. Sie hatten auch Hits wie „Let it Rain“, „Thunder“ und „If You Ever“, bei dem sie mit der Girlgroup All Saints zusammenarbeiteten. Die Gruppe war besonders in Großbritannien, aber auch in anderen Ländern wie Deutschland sehr beliebt.
Trotz ihres großen kommerziellen Erfolgs erlebte East 17 auch schwierige Zeiten, insbesondere 1997 als der Sänger und Songwriter Tony Mortimer die Gruppe verließ. Die übrigen Mitglieder führten jedoch fort und veröffentlichten noch weitere Alben und Singles, obwohl sie nie den gleichen Erfolg wie in den frühen 90er Jahren erreichten.
In den letzten Jahren hat East 17 einen kleinen Comeback gemacht. Sie traten in verschiedenen Reality-Shows und Musikveranstaltungen auf, und im Jahr 2019 veröffentlichten sie ihr achtes Studioalbum „Dark Light“. Obwohl sie nicht mehr die gleiche Popularität wie in den frühen 90er Jahren haben, bleibt die Musik von East 17 ein wichtiger Teil der Popkultur dieser Zeit.
East 17 war eine der einflussreichsten Popgruppen der 90er Jahre, und ihre Musik hat eine generationenübergreifende Anziehungskraft. Mit ihren energiegeladenen Auftritten, eingängigen Melodien und kontroversen Texten bleibt ihre Musik auch heute noch in den Köpfen vieler Fans und Musikliebhaber präsent.