Onassis wuchs in einer wohlhabenden Familie auf und studierte Schifffahrt in Griechenland und England. Während seines Studiums begann er sich für den Handel mit Schiffsfracht zu interessieren und kaufte 1929 sein erstes Schiff, die S/S Sphinix.
In den 1930er Jahren baute Onassis sein Schifffahrtsimperium weiter aus und kaufte eine Reihe von Unternehmen, darunter auch eine Fluggesellschaft. Im Zweiten Weltkrieg nutzte er seine Kontakte zu den Alliierten, um Schiffsverträge zu erhalten und seine Flotte zu erweitern.
Nach dem Krieg begann Onassis sich auf den Bau von Tankern zu konzentrieren. Er nutzte die Möglichkeiten des griechischen Steuer- und Gesellschaftsrechts, um seine Geschäfte zu optimieren und auszubauen. Er gründete die Reederei Olympic Maritime und wurde dank seines Reichtums und seines glamourösen Lebensstils zu einem der bekanntesten griechischen Persönlichkeiten.
Onassis war nicht nur Geschäftsmann, sondern auch bekannt für seine Beziehungen zu berühmten Frauen. Er war mit der Witwe John F. Kennedys, Jacqueline Kennedy, liiert und heiratete später die temperamentvolle Opernsängerin Maria Callas.
Neben seinen Geschäften und seinen Beziehungen war Onassis auch ein philanthropischer Mensch. Er spendete Geld für die UNESCO, entwarf Pläne zur Verbesserung der griechischen Volkswirtschaft und half, den griechischen Tourismus auszubauen. Er gründete auch die Stiftung Onassis, die bis heute zahlreiche kulturelle und wissenschaftliche Projekte unterstützt.
Als Onassis 1975 starb, galt er als einer der reichsten Männer der Welt. Das Schifffahrtsimperium, das er aufgebaut hatte, wurde von seiner Tochter Christina weitergeführt. Sie kaufte weitere Schiffe und erwarb schließlich auch den Skorpios, eine Insel im Ionischen Meer, die heute noch im Besitz der Familie ist.
Onassis ist bis heute ein Symbol für Erfolg, Reichtum und Glamour. Sein Leben und seine Geschäfte haben die griechische Wirtschaft geprägt und eine ganze Branche revolutioniert. Seine Kultur- und Wissenschaftsstiftung unterstützt bis heute zahlreiche Projekte und trägt dazu bei, das Erbe eines Mannes zu bewahren, der sein Leben der Schifffahrt und dem Streben nach Erfolg gewidmet hat.